Chaque brocante bretonne voit passer des assiettes estampillées « Quimper » sans que leur propriétaire sache réellement ce qu’il tient entre les mains. Identifier une assiette Henriot Quimper authentique et situer sa période de fabrication repose sur quelques indices matériels précis, concentrés principalement au revers de la pièce. La difficulté tient au fait que plusieurs manufactures quimpéroises ont coexisté pendant des décennies, avec des signatures qui ont évolué au fil des fusions et des reprises.
Chronologie des marques au revers : la clé pour dater une faïence Henriot
La séquence chronologique des signatures est ce qui permet de resserrer une fourchette d’ancienneté sans consulter un catalogue complet.
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Deux lignées historiques distinctes ont produit de la faïence à Quimper : HB (Hubaudière-Bousquet) et Henriot. Elles n’ont fusionné qu’au XXe siècle. Cette fusion modifie directement ce qu’on lit au dos d’une assiette.
- Une pièce portant uniquement « HB Quimper » renvoie à la production Hubaudière-Bousquet, avant ou peu après la fusion avec Henriot.
- La mention « Henriot Quimper » seule correspond à une phase où la marque Henriot est mise en avant comme entité propre, distincte de HB.
- Les pièces marquées « HB-Henriot » ou « HR » (après 1968) signalent la période post-fusion, quand les deux maisons sont regroupées sous une même identité commerciale.
- « Henriot Quimper France », avec la mention du pays, apparaît sur les pièces destinées à l’exportation ou sur les productions plus récentes.
Cette progression (HB → HB-Henriot → Henriot Quimper France) constitue le premier filtre de datation. Une assiette qui ne porte aucune de ces mentions, mais seulement « Quimper » sans autre précision, pose un problème : elle peut provenir d’une autre faïencerie quimpéroise ou être une imitation moderne sans lien avec la maison Henriot.
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Pour identifier une assiette Henriot Quimper avec plus de finesse, il faut croiser la signature avec d’autres indices du revers : traces de pose dans le four, numéros de moule ou initiales de peintre.
Revers de l’assiette Henriot : traces de fabrication et indices cachés
Le dessus d’une assiette attire l’œil, mais c’est le dessous qui livre les preuves. Plusieurs éléments matériels y cohabitent et leur combinaison aide à affiner la datation.
Marques de pernettes et traces de cuisson
Les pernettes sont de petits supports en céramique utilisés pour empiler les pièces dans le four. Elles laissent des traces caractéristiques, souvent trois petits points en triangle, sur le revers ou le bord de l’assiette. Les traces de pernettes irrégulières signalent une production artisanale ancienne. Sur les pièces récentes, ces marques sont absentes ou beaucoup plus discrètes grâce aux techniques d’enfournement modernes.
Numéros de moule et initiales de peintre
Un numéro gravé ou peint au revers correspond généralement à un modèle de moule répertorié par la manufacture. Les initiales, elles, identifient le peintre qui a décoré la pièce. La présence d’initiales manuscrites (et non tamponnées) renforce l’hypothèse d’une pièce ancienne peinte à la main. Les données disponibles ne permettent pas toujours d’attribuer avec certitude une initiale à un artiste précis sans documentation spécialisée.
Qualité de l’émail et couleur du tesson
En retournant l’assiette, la zone non émaillée (le pied ou l’anneau de pose) révèle la couleur du tesson brut. Un tesson poreux, légèrement granuleux et de teinte crème est typique de la faïence stannifère traditionnelle. Un tesson très blanc et lisse oriente vers une production industrielle plus tardive ou vers un autre type de céramique.
Décor peint à la main ou reproduction : repérer la différence sur une assiette Quimper
Le décor est le second pilier de l’authentification, après le revers. Les manufactures Henriot employaient des peintres qui reproduisaient les motifs bretons selon des canons précis, mais avec les légères variations propres au geste humain.
Un décor authentique peint à la main présente de subtiles irrégularités dans l’épaisseur des traits, la disposition des couleurs et le contour des personnages. Les reproductions modernes, qu’elles soient sérigraphiées ou imprimées par transfert, montrent une régularité mécanique : traits parfaitement identiques d’un exemplaire à l’autre, couleurs uniformes sans variation de densité.
Les motifs les plus courants (petit Breton, petite Bretonne, décor « à la touche ») ont été produits sur des décennies. Le motif seul ne suffit donc pas à dater une pièce. En revanche, la palette de couleurs utilisée et le style de bordure (frise géométrique, guirlande florale, simple filet) évoluent selon les périodes et peuvent fournir un indice complémentaire.
Limites de l’authentification sans expertise spécialisée
Croiser la marque, les traces de fabrication et le style du décor permet de situer une assiette dans une fourchette historique raisonnable. Cette approche a ses limites.
Certaines pièces anciennes ont été restaurées avec des matériaux modernes, ce qui brouille les indices de surface. D’autres portent des signatures partiellement effacées par l’usure, rendant la lecture incertaine. Les retours terrain divergent sur la fiabilité de la couleur du tesson comme seul critère, parce que la composition de la terre a pu varier selon les approvisionnements de la manufacture.
Le site officiel d’Henriot-Quimper recommande de contacter des commissaires-priseurs spécialisés en faïence de Quimper pour toute demande d’expertise formelle. La manufacture elle-même indique ne pas être habilitée à expertiser les pièces anciennes ni à en estimer la valeur.
L’assiette que vous retournez dans un vide-grenier raconte une partie de son histoire à travers ses marques, ses défauts et son émail. La chronologie des signatures oriente la datation plus rapidement que l’examen du décor ou de la forme. Pour aller plus loin, un bon éclairage, de la patience et, parfois, un commissaire-priseur spécialisé feront la différence.